San Francisco, 1881. Alors que la conquête des pôles bat son plein, on reste sans nouvelle du capitaine De Long et de son équipage. On estime que leur navire est resté prisonnier des glaces de l’océan Arctique en cherchant une route reliant le Pacifique et l’Atlantique. Une expédition de secours est donc organisée, mission que l’on propose à John Muir. Il tiendra ce journal, qui nous permet de suivre au jour le jour les péripéties du Corwin à travers la banquise, et de nous intéresser tant aux problèmes de navigation qu’à la faune et à la flore arctiques ou aux peuplades inuits qu’il rencontre. Un récit passionnant par l’un des grands écrivains naturalistes modernes, John Muir (1838-1914).